燃燒熱情去做茶

你曾經開上多遠的車，花多少時間，只為了喝上一泡好茶？從竹山的家到拉拉山嘎啦賀部落山頂的茶園來回一趟，距離是500公里，不多也不少，比中山高從頭到尾378公里長，也比二高從北到南430公里還遠，這路程承載的是李明祥父子兩人對於一泡好茶的狂熱，也說明了他倆對好茶的堅持。

「我這兒子一碰上茶就不吃不睡。」李明祥的父親說，先前在梨山、合歡山領班做茶時，一個多月回家一趟，每次都瘦成一隻猴子回來。為了一杯好茶，李明祥付出的不只是時間、光陰、金錢，他燃燒的是自己的全部。

為了茶不吃不喝也要做

開車馳騁北橫公路，氣候陰晴不定，這一個山頭天昏地暗，眼看就要下雨，轉過一個彎之後，突然又豁然開朗，藍天白雲，金黃色陽光撒在濃綠的森林山頭，風景甚是怡人。我們開車在產業道路上奔馳，碰巧就看到李明祥跟父親坐在得力卡上吃著午餐，時間已經是下午快兩點，兩個人臉上滿臉的油光，一看就知道剛剛工作回來。「怕下雨，一早六點多就到茶園工作。」李明祥說，直到剛剛才有空檔可以吃個午飯，真的是餓了，開車到半路想想還是吃飯先，所以，才會停在路邊嗑飯。

「他就是這樣。」李明祥的父親說，所以先前在梨山、武陵農場帶班做茶時，每個跟他去的師父都喊吃不消。跟一般繼承家業的茶二代不同，李明祥是從製茶學起，再回頭去種茶，從竹山出發，征戰梨山、合歡山各大茶區，甚至曾經連續6年帶領製茶師幫武陵農場製茶，就是因為功夫紮實、做事認真，製茶實力備受肯定，到了後期甚至還有年過五十的製茶師父特別指定要跟李明祥學做茶。「做茶不能死腦筋。」他說，茶葉是活的，一直到做完之後也都還有活性，製作過程當然得要靈活變化，只靠一套公式去做茶，是不可能把茶做好的。

茶葉是天生天養的作物

儘管如此，但遠從竹山來到拉拉山種茶，李明祥還是吃了不少苦頭。因為自己也是製茶師，所以，把茶交給茶廠師父時，他往往不願過度干涉，但也就是因為過度信賴當地製茶廠，有一年的春茶整個做壞，一包都不敢賣，到現在還擺在家裡。「殺菁時，我一試就知道沒炒透。」他說，跟茶廠老闆反應了一下，想說該由他來跟師父說，沒想到一連兩天，老闆完全沒有跟師父反應，最後，整批茶都毀了，一浸下去就紅水，苦澀味全部跑出來，沒辦法只能自己喝。

拉拉山茶區不像南投很多成熟茶區，製茶廠設備精良，製茶師父經驗老到，而且還因為地處偏遠，人工、廠租都遠比一般茶區更貴。所幸，去年開始李明祥已經找到能夠把茶做好的製茶廠。「其實就是責任感。」他說，做什麼事情都一樣，沒有責任感的人，隨便做一做，茶也是會從樹葉變成成品。但我在做茶的時候，每天都要搞到清晨才能放心瞇一下，不是我真的特別厲害，但我對細節就是比較要求一點。而往往就是這一點、一點、一點的要求，造就了一泡好茶與一泡普通的茶之間天壤地別的差距。

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